SPACE LAUNCH SYSTEM: Un ambicioso proyecto de la NASA para llegar a Marte
Para no quedarse rezagados en la carrera espacial y tras el paso al retiro de los vetustos transbordadores espaciales - por lo que EE.UU. se han visto obligados a confiar en los cohetes rusos Soyuz para transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) - los especialistas de la NASA están desarrollando un nuevo cohete, el Space Launch System 1 (SLS-1). De acuerdo con sus creadores, el enorme cohete, que superara en altura a la Estatua de la Libertad de Nueva York, será el "más grande y más potente jamás construido" y podrá producir casi 4.100.000 kilos de empuje, es decir, más de lo que producen 31 aviones Boeing 747. Generar esa cantidad de energía permitirá al SLS-1 llevar 70.000 kilos de carga, el equivalente a 70 camionetas de 1 tonelada cargadas o 12 elefantes adultos. Algo que resultará bastante útil si los humanos queremos colonizar Marte. El SLS - 1 surgió como un sustituto del fallido Proyecto Constelación: un programa de desarrollo de lanzaderas que debía haber sucedido a los transbordadores espaciales pero que fue cancelado en el 2010 por recortes presupuestarios, así como por diversas críticas sobre sus especificaciones. El lanzamiento inaugural del Space Launch System 1 está planeado para diciembre del 2019 y, por razones de seguridad, la NASA no enviará astronautas en el primer viaje, informa la agencia. Pero cuando la seguridad del proyecto esté garantizada, realizará un viaje conjunto con la nave espacial Orion con cuatro ocupantes en un viaje de ida y vuelta a la Luna, lo que servirá como una prueba piloto para el primer viaje tripulado al planeta rojo. Durante la primera misión de SLS, la NASA planea enviar la nave espacial a una órbita lunar retrógrada distante, lo que requiere maniobras adicionales de propulsión, el sobrevuelo de la Luna y el encendido de motores para la trayectoria de retorno. La misión está planeada como un desafío para probar maniobras y el ambiente esperado en misiones futuras al espacio profundo. Independientemente del resultado, el estudio no está en conflicto con los programas de trabajo en curso de la NASA para las dos primeras misiones. El hardware para el primer vuelo ya ha comenzado a llegar al Centro Espacial Kennedy en Florida, donde las misiones se lanzarán desde el histórico Pad 39B de la agencia. En un laboratorio del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, los ingenieros simulan las condiciones que los astronautas en trajes espaciales experimentarán cuando la nave espacial Orion vibre durante el lanzamiento en su camino hacia destinos espaciales profundos. El objetivo es evaluar hasta qué punto la tripulación puede interactuar con las pantallas y controles que van a utilizar para monitorear los sistemas de la cápsula y operarla cuando sea necesario. Si bien el proyecto aun se encuentra en etapa de desarrollo, la agencia espacial estadounidense se ha apresurado a producir un video gráfico utilizando la tecnología CGI que nos muestra el aspecto que tendrá el cohete:)
